太和棠棣书之沈宴（下）
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前情请看《太和棠棣书之沈宴（上）》
捌
事实证明，是沈宴想象力太过天马行空了。
马车停在了巍巍朱门外，这条街连空气都是带着牡丹花香味的，谢清眠先下车，回身去接他。沈宴蹲在辕座上，穿着一身粗衣，履不敢沾地道：“这是哪啊？”
“我家。”
谢清眠示意他看门匾，御笔亲题的泥金大字，铁画银钩，威风盖世。
沈宴本来不想下车的，可被他拉下去也没有办法，于是他就软硬兼施地反抗着不愿进门。他这样的平头百姓有什么资格造访定国公府啊？人家的门房都有自己家的三四个大。
虽然被谢清眠带着，府中人不至于将自己打出来，但那仿佛抽筋剥皮般鄙夷眼光，他真的丝毫不想再经历。这辈子他遭遇过太多次了，因为穷、因为没有父母、因为生来卑贱却还觍着脸去念太学……
大门敞开，马上有听差出来迎候，递上净帕唤一声“大公子”，又看向身边的他。沈宴终于找到机会，甩开谢清眠向后退了两步，刚想发火道：“别再捉弄我了！”却见一个小姑娘风一样地扑进谢清眠怀里，脆生生道：“哥哥回来啦！”
没等他转身逃走，小姑娘又从谢清眠怀中偏头望他，眨巴着大眼睛道：“哥哥你好！你是我哥的同窗对不对？”
沈宴不好给豆蔻年华的小妹妹脸色看，只好强作微笑点了点头，憋出句：“冒昧打扰。”
没想到话音刚落，就被小姑娘拉住了手。谢家小妹左右手各一位英俊青年，分外开心，抬起头对谢清眠道：“我喜欢这位哥哥，又好看又温柔，不像上次那个付道缘，问东问西的，讨厌死啦！”
谢清眠揉着她柔柔的头发，口中应着：“是吗？”笑得彷如一缕春风，沈宴心思却在：这小妹身为堂堂国公府小姐，却没有半点骄纵性子，也丝毫不嫌弃自己衣裳粗陋。
想到这，他忽然回忆起，方才那听差看到他时，眼中虽有惊讶，却也并无嫌弃，还对他行了个待客的礼。
他就这样轻松地被拉进了谢府，对这群人思考得太多，反倒不再拘泥于满目的亭台楼阁了。
直到被谢清眠亲自送回去，沈宴整个人始终都处在一种惶惑状态中。说“受宠若惊”可能不恰当，但整个谢家，包括几位小姐，甚至谢清眠的母亲谢夫人，对他都是亲切又礼貌，仿佛他就是被邀来家里做客的普通同窗，和“穷”字彻底脱开了干系……
他心中既欢喜又伤感，却实实在在明白了一个道理，虽然整个过程中谢清眠没有对他说教过一个字。
只要你不看轻自己，就没有人可以看低你，如果他人因此用异样眼光看你，那只能说明那人不值得相交。
因为真正的朋友，是会用心去接纳你的，他们看中的是你的人格和风骨。
玖
“几年后的今日，想不到我们真的能成为最好的朋友。”沈宴自嘲地笑笑，“他知道那时候的我不愿被人怜悯，帮起我的忙来，都是润物无声的，真是用心良苦。”
喜妹认真道：“你认为，是谢公子改变了你？”
沈宴摇摇头：“不如说，是他让我开始正视自己，我希望你也能不辜负这场生命，不输给任何人去好好地活。”
天色已渐渐暗下来，喜妹一个姑娘家不便再逗留在外，只好起身同他道别：“明早见！”
沈宴望着她的身影，忽然在黄昏散漫的星尘间宽慰地一笑，道：“明早，不见了。”紧接着他站起身，左右脚交替地蹦跳了两下，欢快道：“看，我的脚已经养好了，你可以放心，以后不用来接我了。”
他说：“这些日子多谢你。”
喜妹站在原地，张了张口，好像要有很多话对他说，但最后还是浅浅地鞠了一躬道：“再会。”
马车走后，沈宴关上了门，他感觉自己的心都要被喜妹离开时的眼神刺痛了，他不知道是因为什么，却明白这个玩笑只能到此为止了。
他假装受伤，原本为的就是阻止喜妹自寻短见，可喜妹现在已经振作起来，不想死了，自己还没皮没脸地装下去，难道看上了人家赖着不放不成？
沈宴摇摇头，这当然是不行的。
拾
理是这么个理，沈宴抬头望着丁府的匾额，怎么就走到这来了呢？
此时已经很晚了，品香楼那边下了工，沈宴因为请了半个月的假，这几天干起活来格外卖力，老板一高兴，便也没有扣他那些日子的工钱。
他添了几文体己，从夜市买的那块绣梅花丝帕，现在正放在青衣的袖口里。
上弦月挂在檐牙一角，他用鞋底来回磨着青石板地面，心中嘀咕着：我没有别的心思，只不过……只不过，她这些日子怎么样？是不是又生病了？我总得来看看她呀。
来闩门的家仆探出头来，望着这个站在乌漆麻黑夜色中的青年，探问道：“这位公子，你有什么事吗？”
沈宴两步上前，声音却低了，全然没有平日伶牙俐齿的架势：“我是你们家小姐的朋友，我……偶然路过，你们家小姐最近身体好吗？”
他自觉深夜前来，已然冒昧，却见家仆想了想道：“我家小姐素来体弱，要说好不好，小人不是郎中，也讲不准。她现在就在后院玩呢，要不小人去禀告一声，您亲自问问她？”
说着就一溜烟奔着后院去了，没多久就回到门口向他一伸手道：“您请吧。”
从家仆手中接过红纸灯笼，沈宴提着颗心穿过长廊，向后院而去。丁家并没有谢府那样大得夸张，只有前后两院，但花木遍植，山石林立，就连回廊间也是描金画彩的，在灯光映照下十分漂亮。
听喜妹说，她父亲生前是做古玩生意的，酷爱金石，如今看来，就连庭院格局也分外别致。这样人家出来的掌上明珠，看自己的土坯房会是什么心情呢？他不由得笑了笑。
经过月洞门，视野豁然开朗，后院最当中栽种了一棵极古老的榕树，根系盘延，如一团绿云般率先跃入人眼帘。
紧接着，他就看到了树下静立的喜妹，数盏灯笼被分别挂在榕树较低的枝杈上照明，灯光澄澄，每一盏都以纱为罩，绘以荷花图案，仿佛菩提佛境，云丛升莲。
“在做什么？”
“你怎么来了？”
两个人不约而同道，又都愣头青似的一起抓了抓后脑勺，没了话，最终还是喜妹先颔首道：“在练习跳舞，过几日贤女庄会有花宴。”
沈宴见她果然一身层叠飘逸的纱裙，惊鹄髻高绾，额心还点着三瓣花钿，妆扮是往日不曾见过的浓艳妍丽。
“这么晚还在练啊？”他难免心虚地打听道，“令堂不在？”
喜妹摇摇头：“母亲去法严寺进香了，要过几日才能回来。”
沈宴看她站着不动，又道：“我就是来看看你，是不是……打扰到你练习了？”
喜妹抬眼望他，忍笑道：“怎么会？”
两人总不好在这干巴巴地眼对眼，于是沈宴脑子一空，抬手道：“那你跳一下吧，我想看。”
说完他就悔了，喜妹那么怕羞的一个人，他不是让人家姑娘下不来台吗？想不到喜妹抿了抿点染胭脂的唇，轻快道：“好啊。”
接下来的舞蹈，并没有“翩若惊鸿、婉若游龙”式的灵动飘逸，四下甚至连丝竹奏乐都没有。喜妹像只华丽的人偶，在夜半春风里，习习木叶风中，自己数着拍子，努力回忆着每一个动作，衣裙轻摆，脸颊酡红。
不算流畅的动作，让沈宴有更多机会流连她的眉眼。她端出的美好笑颜，触及到他眼神时的羞涩躲避，以及跳错动作时的懊恼，种种小表情，无一处不可爱。
在挽了个手花后，她两臂忽然向下一垂，背到身后，停下不跳了，一副没了力气的样子。沈宴上前问道：“怎么了？不舒服吗？”
“不是的。”喜妹望着自己的裙边，轻声道，“我很紧张，跳不好就会拖累其他姑娘，你知道的，我这个人到时不一定会出什么状况，就算现在练会了……”
对于自己的运气，她始终没什么信心。
“不会啊，你跳得很好。”沈宴大步走到她身旁，“你要是因为这种事，自己先放弃了，那可不就什么事都做不成？好运气也要变坏的。”
喜妹迟疑地望向他，两痕笼烟眉低低垂着，却见沈宴直直地伸出两臂对她道：“不是都说教学相长吗？你教我，你教我跳好不好？要是我一个男子都学会了，你到那天一定会没问题的！”
说着他就回忆着方才喜妹的动作，煞有介事地模仿起来。怎奈背硬腰僵，舞起来像江湖打把式，可他非但不羞，反而跳得越发卖力，蹦跳腾挪不说，手上还不伦不类地掐起了兰花。
喜妹被他逗得笑弯了腰，力气又慢慢回到了身体里，她定定望着沈宴，眼中的温柔不加掩饰，可沈宴本人正在与肢体做斗争，加之夜色深沉，竟并未察觉。
“你这样不对。”扳住他的手腕，用力向另一个方向扭去，喜妹收敛神情，当真用心教导起来，“要这样跳，左脚在前，右脚在后。”
没一会儿庭院里就传来沈宴的求饶：“不练了好不好？根本学不会嘛，这是什么折腾人的舞啊！”
拾壹
花宴当日，沈宴捏着张请柬，来到了拂蕙贤女庄。
喜妹已在门口等他了，庄内百花争艳，引得彩蝶蕊上停驻，大家闺秀们个个精心打扮，着装隆重，相较之下，喜妹那身竟可以称得上素净了。
“我还以为你那么忙，来不了呢。”喜妹团扇遮面，只露出一双水澹澹的眼睛。
沈宴笑道：“跟着你练了那么久，今日就要开花结果了，我就是爬，也要爬过来啊。”
话音刚落，他就在不远处捕捉到了一抹熟悉的身影，两步上前，他惊喜地一拍对方肩膀，豁然道：“谢兄，你怎么也来了？！”
谢清眠看到他也很意外，倒是一旁的女郎爽朗道：“是我请谢兄来的，不行吗？”
沈宴退后半步，一拱手：“当然行！卿瑶姑娘，许久不见了。”
未等几人叙话，闻声的女孩子们就蜂拥着挤了过来，目标当然是传说中的谢清眠，门口本就热闹到乱哄哄的，此刻更是都聚到了这一块。姑娘们争相想同谢清眠说上几句话，还有要把手中花塞给他的，吵成一团，拥挤程度，撞得人直打跌。
谢清眠一一应对，言行从容，但也难免头痛，沈宴看着他的窘态直发笑，回眼却望到了离得老远的喜妹。喜妹红着脸，眼中亮晶晶的，微微踮起了脚，显然也是想看清楚，却不好意思挤上去，看得沈宴直替她着急。
“你不是也想见他吗？”喜妹猝不及防，已被他拉着手腕，穿过重重人海，一直来到了谢清眠身边。
“谢兄。”沈宴大声道，不容置喙似的，“这就是我常和你提的，丁喜妹姑娘。”
喜妹心中自然是欢喜的，然而欢喜过了头，连看都不敢看上一眼，视野中全是谢清眠的衣角靴边，她抖得像害了冷。
“丁姑娘。”谢清眠望着她，目光柔和，“我从阿宴那里听过你的事，不如我们进去坐坐吧。”
被谢清眠让到庄内，在桌案旁花丛间相对着落座，喜妹的整个人还犹如飘在云里。同窗姐妹们羡慕的呼喊她一声也没听到，谢清眠本人比传闻中还要气质卓然，但她只感到一片虚幻，像是做了好久的梦终于实现了，但实现后该当如何，她从来也没想过。
“阿宴，去哪里？”谢清眠的话音将她拉回现实，她抬头望着准备走开的沈宴，只听见他笑嘻嘻道：“我去拿壶茶水，总不能就这么干唠吧？”
可茶水没一会就送来了，沈宴人却没有回来，直到她上了舞台，那个位置都是空的。
她有幸与谢公子说了很多话，惊慌的，口不择言的，乃至于笨拙的，也感受到了对方风趣自然的谈吐，甚至得到了谢清眠的真心夸赞。可每当望向那个空荡荡的坐席，她却始终无法开心地笑出来。
而当她同姐妹们在台上站好，丝竹奏响的那一刻，沈宴还是回来了，遥遥注视着她，笑容满满比了个鼓劲的手势。
拾贰
“刚才为什么走开？”谢清眠望着台上舞姿曼妙的少女们，在笛筝交错中，用只有两个人能听到的声音道。
“喜妹是个不错的姑娘吧？”沈宴答非所问，“谢兄你觉得呢？”
谢清眠脸上没有笑容：“我在问你话。”
沈宴倾身靠在案上，认真道：“她很喜欢你，如果可能的话，我希望你也能喜欢她。”
他其实很早就回来了，只是没有靠近，看着桌案边谈笑的两个人，他忽然觉得这样也不错。一个是他喜欢的女孩，一个是他最好的朋友，喜妹自然能成为很好的妻子，谢清眠更不用说，应会是最好的丈夫。这样逢年过节还能见上一面，互相问好，总好过一拍两散，各自飘萍。
如果自己没有资格成为她的丈夫，那他至少可以为她造一段心心念念的姻缘。
他希望这一生，都能做她的贵人。
“过去，我不想让别人知道我是个穷光蛋，但我从不曾真的自卑过。新衣我可以不穿，高楼我可以不住，只要没丢掉尊严，努力地活下去，我就是富有的。”
他润了口茶，继续道：“喜欢上她以后，我才真的感受到自卑的滋味。”
他可以遍历风霜，筚路蓝缕，可谁能忍受让自己喜欢的姑娘吃不饱、穿不暖呢？十年后，他的生活也许会改天换日，但他又凭什么让一个妙龄姑娘等上他十年？
“可你们才是两情相悦，你这样想，丁姑娘知道了会难过的。”谢清眠道。
“我早晚会让她难过。”台上喜妹衣袂飘飞，笑容美好，沈宴低叹道，“即便我不放手，她的母亲又怎么肯将千金嫁给这样一个穷学生？”
乐声戛然而止，沈宴站起身来，用力鼓掌喝彩，却听座上谢清眠道：“这么说，即便我去向丁姑娘家提亲，你也无动于衷？”
沈宴难以置信地回望了谢清眠一眼，很快恢复平静，微笑着道：“如果你是说真的，那我会是第一个祝福你们的人。”
拾叁
谢清眠已经几日没来上课了，听说是在家准备提亲的彩礼。
这个“听说”当然是听那群消息灵通的同窗们说的，谢清眠提都没有与自己提过，沈宴想，这次谢兄是真的生自己的气了。
话已经说出口，他不能再不讲道理地去搅扰人家姻缘，何况谢兄现在忙碌得很，估计无暇搭理他。他也去丁府敲过几次门，却都吃了闭门羹——喜妹不想见他。
沈宴从袖口抽出那条梅花丝帕，当日忘记送了，一直滞留到如今，在掌心揉成一团，他对自己说：这不就是你想要的结果吗？有什么可矫情的？
“沈兄，你要送什么贺礼啊？”一群没眼色的学子们都凑过来，想同他这个“谢清眠结义兄弟”探讨一番。
他仰靠在桌案上不说话，只透过盖脸的丝帕徐徐吐气，两眼无神地大睁着，只感觉整个尘世都模糊起来。
当晚，沈宴从土坯房后边的地里挖出一个旧陶罐，揭开泥封，里面的银子日积月累，也够卖一座小小的旧砖瓦房了。可这回，他想用这堆攒了几年的钱，尽可能地送两人一份贵重的新婚贺礼。
抱着陶罐躺在榻上，他紧闭着双眼，绞尽脑汁地思考买什么才合适，想着想着，思绪却自己飘到了别处。谢兄为什么这么快就要和丁家提亲呢？是不是在因为自己的话而赌气，婚姻大事可不好儿戏啊！要真是这样，喜妹可怎么办，不是太无辜了吗？
想到这，他翻身而起，踩着夜色，走街串巷飞跑到了谢府，不顾门房的阻拦，执意冲进去要和谢清眠讲清楚。想不到刚进了院子，就在一株垂柳下看到了谢清眠本人，和站在他身旁的喜妹，两人头顶着一轮圆月，柳丝缠绵，说不尽的女貌郎才。
“谢兄”两个字堵在嗓子眼里，沈宴转身抬步就走，到家时眼眶还是热的。
拾肆
今日，就是今日了。
今日谢兄就要去丁家提亲，他人那么出挑，喜妹的母亲一定不会拒绝的。
沈宴一圈一圈刨着萝卜皮，目光却浮游在虚空，眼看萝卜连皮带肉地被刮成了土豆大小，掌勺师傅瞪大眼睛监督着他，真怕待会儿萝卜没了他会削到自己的手。
那个想投湖驱除厄运的笨姑娘……
那个假装相信手相的傻姑娘……
那个连夜苦苦练舞，在台上冲自己笑的蠢姑娘……
可很快，这个又笨又傻又蠢的姑娘，就要变成别人的新娘了，那个人会保护她照顾她，做得比自己好千万倍，可这样三个人就都可以获得幸福了吗？
忽然，他抬起头来，怔怔发问：“师傅，你以前说你媳妇是因为馋嘴贪吃，才嫁给你的，是真的吗？”
“我这么说过吗？可不许往外讲啊，被我家那口子听到可就坏了……”师傅摸了摸自己的大脸盘笑道，“说是那么说，可天底下那么多厨子呢，比我菜烧得好的不知有多少，她怎么就偏偏嫁了我？大抵还是对了眼，合了心。合心的，吃糠咽菜也有滋味，不合心的，天天山珍海味吃得也不香啊。”
话音未落，就见沈宴将手中萝卜一扔，风一样地跑了出去，活像是被蜂子蛰了屁股。他一身粗衣，十指指甲里还夹着泥，却也什么都顾不得了，缓过神时，整个人已在长街上狂飙。
他仿佛这辈子都没跑这么快过，像有什么强力在背后推着一般，腿上每一块肌肉都爆发出力量，行人和房屋在身侧飞快倒退，在他眼中只是残影。
这里到丁家还有好一段距离，有一个声音不断在心中催促着，快些，再快些，要赶在谢兄之前，阻止他的提亲。谢兄说得没有错，过了这么久，他还依旧是那个口是心非，只知道自说自话的混球！
脚步每向前一步，他就更坚定几分，喜妹从未看低过他，从来都是他那别扭的自尊心在作梗。
血液涌上心口，胸膛里躁动不已，他深吸一口气，下条街就到了，一定还来得及！
一条绳索从脚下拦过，沈宴整个人飞出去，下巴狠狠抢在地面，他翻过身刚想站起，就被一手刀劈没了意识。
“盛兄，你下手是不是太狠了点啊？”付道缘两手收着绳子，啧声道。
盛玄英扶起人事不省的沈宴，确定道：“没下重手，两个时辰后，他就会醒来的。”
两个时辰后，沈宴苏醒的那一刻，发现自己被高高吊起在一棵大树上，五花大绑。而此时，暮色昏黄，太阳已擦到了西山顶。
什么都晚了，他咬着堵嘴的布团，四肢乱蹬，呜呜地大声哭起来。
拾伍
谢清眠驾车悠闲赶来的时候，沈宴正被根绳扯在树上转圈，口中的布团已被取走了，这使他的哭声变得更响亮了些。
盛玄英和付道缘不堪噪音，正堵着耳朵对他翘首以盼，沈宴起初还哭着大喊：“你们不能这样对我，快放我下去！”看到他来后，就压着脖子开始叫：“谢兄，你不能去提亲啊！我不会同意的！”
勒马下车，谢清眠拍了拍双手，眯着双细长的眼仰首望他，只觉他哭得有趣。他却是连蹬再踢，哀叫道：“谢兄你是骗我的对吧？你没去提亲吧！你说话啊！”
“提了。”谢清眠一字一顿道，“丁夫人好像还挺满意我。”
“谢清眠，你不能这样！”沈宴闻言失控道，“我拿你当亲兄弟……”
“是你说的，会第一个祝福我们。”谢清眠抱臂，有理有据道。
“我傻嘛！我死鸭子嘴硬，对不起喜妹，也对不起自己……”他涕泗横流，抽搭了两声，“也对不起你，可是你也不能来真的啊！你明明知道我喜欢她喜欢得不得了……”
沈宴现在只恨双手被绑，不能当场抽自己几个嘴巴，他苦苦哀求道：“你把喜妹还给我……”
谢清眠长身玉立，望着好友的哭脸，无奈道：“这我可决定不了……”沈宴哽咽得失了声，瞬间体会到绝望就是这种滋味，却又听下面人说，“你问问她本人吧。”
车帘掀开，沈宴几乎要怀疑自己的双眼。喜妹下了车，走到树下，望着他那副惨兮兮的样子，哭笑不得道：“你说的话，我都听到了。”
她背着手，皱起眉头道：“为什么不能早点直面自己的心呢？你穷我衰，谁也没好到哪里去，为什么你连这点信任都不能给我呢？”
沈宴肿着双红眼睛，望着树下的姑娘，心中如有淙淙暖流经过：“我怕你和我在一起，不会幸福……”
“不是你告诉我的吗？怎么自己先忘记了？”她的笑容比夕霞更灿烂，“命是人活出来的，一步一个脚印走下去，没有过不去的坎。你是太学生，成绩又不差，还怕没有出头之日？日子只会越过越好的。”
这两个人你望望我，我看看你，一时没个完，谢清眠对盛玄英抬抬手，唏嘘道：“快把阿宴放下来吧，都挂了多久了。”
当裴染和溏心从马车上下来的时候，沈宴不只破涕为笑了，还笑得肚子疼。
经过李卿瑶的手笔，这两个人现在面容沧桑，鬓角白发隐现，完全没了少年人的样子，加之换了衣装，变成了一对颇具威仪的中年夫妇，一个假扮谢国公，一个假扮谢夫人，倒也惟妙惟肖。
“笑什么笑！”溏心摸着自己眼角的皱纹，踩了他一脚道，“还不是为了成全你！”
“成全？”沈宴浑然不解，他已做好了长期奋战的准备，排除万难将喜妹娶回来，虽然此刻并无头绪。
“你去我家的那天，我和丁姑娘正在商量办法。”谢清眠道，“你可知，丁姑娘宁可不要名誉，也要同你在一起。”
听闻此言，沈宴一下子跳了起来，连连摆手道：“这可不行！我怎样都可以，姑娘家的名节可不能受损！”
喜妹怀疑他是哭久了，脑子也进了水，红着脸忍俊不禁道：“想什么呢？此名誉并非彼名节。”
谢清眠则一副山人自有妙计的神色，将沈宴急得团团转。
拾陆
“娘！您还真信了那谢公子的胡话不成？”喜妹气呼呼地坐在小榻上，满脸委屈，眼泪都要掉出来，“就这么急着把女儿嫁人？我不嫁！”
丁家斗柜纱橱件件典雅贵重，她娘却穿了身素朴无纹的布裙，佛珠捻在指间，面容慈悲，叹息道：“定国公和夫人都在场，那谢公子怎敢信口雌黄？再说了，娘不是带你去法严寺问过了吗？慧法禅师他老人家说的话，还能有假？”
当日深山古寺中，慧法禅师身披紫金袈裟，手持莲花九环锡杖，慈穆和蔼，宝相庄严，向她母女俩合手一礼道：“小施主之骨相，非但会阻碍夫家兴旺，还会累及自身，如不尽快出嫁，不日恐有血光之灾。”
这可吓坏了丁夫人，回府后，她赶忙令家中人贴出告示来，只要谁愿意娶喜妹过门，彩礼分毫不收，丁家还会陪送大批的嫁妆。
可不知这长安城中的男子，是否都与谢清眠一样，提前探知了喜妹克夫的消息，竟无人敢来，乃至都不肯在这条街经过，落得门庭冷落，丁夫人更是愈发心慌了。
如今门房来报，好不容易有人愿意来提亲，丁夫人赶忙将女儿打扮好了，在厅内等候。丈夫去后，只剩下她与喜妹相依为命，那慧法禅师的预言向来应验，要是喜妹出了什么事，叫她这为娘的如何活下去？
“照那妖僧的说法，只要有人娶我，我就什么人都嫁了？那他要是个穷光蛋呢？”喜妹捋着自己的长发，目光偷溜着母亲脸色，佯怒道。
丁夫人满面愁容，心疼地望着自己的掌上明珠，狠了狠心道：“休说是个穷光蛋，哪怕他是个乞丐，丁喜妹你今日也得给我嫁过去！”
与此同时，对此浑然不知的沈宴，正被众同窗推搡着直奔丁府大门而去。
“我还没有准备好彩礼！怎么能这么仓促去提亲？”他慌忙解释着，却在看见门房走过来的那瞬，赶忙住了口。
门房伸手为他引路道：“沈公子，夫人有请。”
沈宴一步三回头地望着那群欢送自己的同窗，不明白他们的意图，却也硬着头皮往里进。心中盘算着自己存的那点钱，仅够买个新房，不知丁夫人会不会允许自己日后再将彩礼钱补上。
想不到他才刚刚踏进门槛，就看到了笑脸相迎的丁夫人，周正地行了一礼后，他发觉这丁夫人望着他的目光不像是长辈看晚辈，反倒像自己是她家的救世主一般。
“沈公子请坐。”丁夫人眼中流淌的满意藏都藏不住，甚至还带着几分惊艳的意味，“请用茶。”
沈宴更加糊涂，想用目光问问一旁的喜妹，人家姑娘却团扇掩面，压根没抬眼看他。
捧起下人刚端上的香茶，他强抑制着手上的颤抖，润了润嗓子，这才战战兢兢地开了口：“丁夫人，小生此来……”
没等他说出口，丁夫人就抢着关怀道：“沈公子，你是看见外墙上的告示才来的吗？”
“告示？什么告示？”沈宴一愣，他这几日都在拼命干活凑钱，况且同窗们屡次勒令他，提亲前不许到女方门前转悠，这是忌讳，“并未看见什么告示，小生与令千金相识已久，心中倾慕，特来提亲。”
这么一个长相周正的青年人，还穿着身太学的衣装，丁夫人本已不求其他了，想不到他与自家女儿还是旧相识，这样一桩姻缘岂不是再好不过？
“我不答应。”想不到此时喜妹突然道，“娘你看他指上全是茧，定是个粗使唤的穷汉，我嫁给他定是要受苦的！”
沈宴的脸色登时就白了，怔怔望着喜妹，不知她为何口出此言，丁夫人也急了，呵斥道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，儿啊，你这种境况还想指望什么？何况人家沈公子将来定然是有出息的！你娘亲我当年嫁给你爹的时候，你爹还只是个木匠学徒呢！”
喜妹哼了一声，瞥向沈宴的目光却明显带着喜色的，沈宴这才有了底，知道她如此说话必有缘由。
丁夫人虽有心要将女儿快快嫁过去，但到底是妇人心善，向着沈宴柔声问道：“孩子，你可知道我这女儿命不好，将来怕是要牵累你的，即便这样，你仍愿意娶她吗？”
沈宴不知谢清眠当日搅了汪浑水，更不知当日慧法禅师的断言，只觉得丁夫人这话问得蹊跷，但还是诚心诚意道：“我愿意！喜妹命苦我知道，可我愿意一生一世护着她，为她挡风遮雨，只求夫人不要嫌我穷困！”
丁夫人的笑容终于绷不住，轻轻拉住沈宴，几乎要落泪：“那我这女儿今日就交给你了，你要好好待她，护她周全，老身对你岳丈的在天之灵，也算有了交代。”
沈宴未料到丁夫人如此开明，望望她老人家，又看了看偷笑的喜妹，福至心灵地点了点头。
喜妹更是心中感恩，想不到母亲崇信佛法之事，反倒成就了他二人的姻缘。
拾柒
丁府陪送的嫁妆，沈宴是万万不肯要的，他保证会靠自己的努力给喜妹幸福，最终丁夫人只送了女儿出嫁的凤冠喜服和花轿鼓乐。
吹吹打打将喜妹送出门去，丁夫人在拭泪同时几乎觉得，即便没有命数之事，自己也愿意得一位这样的好女婿。
崭新的小瓦房虽算不得宽敞，但收拾得整洁喜庆，大红罗纱盖在新被垛上，门外喜联楹门，宾客如云。成就好事的太学同窗们自占一桌，欢喜得仿佛是自己娶新娘子。
沈宴无父无母，作为主婚人的谢清眠一身吉服，站在门外迎客，君子如玉，几乎要熠熠放出光来。
可这两袖清风没有端多久，就碰见了迎面而来的慧法大师，他赶忙迎上去微笑道：“大师也来贺喜？”
“灵杰小谢……”慧法禅杖向地一落喝道，“贫僧看你是诳语小谢，还好当日贫僧没有答应令尊为你剃度，小小的法严寺可容不下你这等人物。”
谢清眠安然受之，轻声道：“当日大师不是也答应了小子的请求，对丁夫人说了谎？”
“贫僧那是……”老和尚吭了一声，念了遍六字真言，合掌悠然道，“佛度有缘人。”
不多时，花轿已到了大门口，满眼明红，客人们都挤出去看热闹，小孩子则在后头蹦跳着讨糖吃。
沈宴一身喜服，衬得整个人白得如同细瓷，他翻身下马，大步走到落地的花轿旁。轿中喜妹珍珠绾发，凤冠压头，于红绸下只看见光芒一闪，便有一双新靴停在身前了。
她的心脏狂跳起来，想不到自己这样的人，今生也能有此等福气，生怕是黄粱梦一场，只要自己走出花轿，一切就会烟消云散。
摒住呼吸，她慢慢站起身，头上的重压和脚下的飘悠使人恍惚，她在心中暗暗对自己说：“丁喜妹，一定要走好这一步，不许再出糗了。”
许是越紧张越慌乱，就在她要踏出第一步的时候，膝后的腿筋忽然窜麻，众人只见新娘子猛地向前跌去，喜妹的视野也是骤黑，几乎是认命地闭上了双眼，却在下一刻落入了一个温暖的怀抱。
“接住你了。”
襟前结合欢，丝线绣鸳鸯。
耳边传来丈夫的低声笑语，喜妹忽然对前路充满了信心：只要两个人在一起，今后的每一天都会是霉运退散，福星盈门。
棠棣书有载：
沈宴，长安县人士，太和七年入学，自幼父母双亡，家境贫苦，然学业未辍，盖由其志坚行苦。十二年高中进士，为官清正勤勉，然仕途多舛，几番颠沛，其志未改；娶妻丁氏，夫妻伉俪情深，祸福同路，相伴五十六载，偕老白头，至今传为美谈。