太和棠棣书之苏少卿（下）
前情请看《太和棠棣书之苏少卿（上）》
拾
“多谢谢公子送我一程。”
苏少卿跳下车，对车上的谢清眠拱手道谢。谢清眠一手撩起车帘，正微笑着目送他，他的腰间悬着独山双鱼佩，价值连城，但以谢家的家资来说，不过是九牛一毛。
而比不菲家资更闪耀的，是谢清眠的品格与才情，苏少卿由衷地敬佩他。
他想，若他是谢清眠，也会选择去做些名垂青史的善事吧。毕竟他人看起来就干干净净的，不像他，注定是浊世中人了。
刚跨进大理寺的大门，就看见曹主簿迎面招呼过来，向他高声道：“寺卿大人去襄州查案，说是要带上你呢，还不抓紧收拾一下？”
“带我？”他摸不着头脑，刚还纠结着二经会不会再考砸，转眼就掉下这么大个惊喜，着实令他有点应接不暇，“为什么是带我啊？”
“问那么多呢。”曹主簿不耐烦道，“还能屈着你不成？快去和家里说一声，今晚就启程，别迟了啊。”说罢还拍了拍他腰身笑道，“好好干。”
苏少卿受宠若惊，作了两揖，便“嗷”的一声窜出去找娘了，只觉心脏都抻了一下子。
他忽然发现，当浊世中人其实也挺快活的。
拾壹
苏少卿与卢桢共乘一车，连夜出了长安，直奔襄州而去。
京官出行，即便卢桢不行铺张，排场也难免壮观。苏少卿耳闻轮声辘辘，掀开窗帘往外看，马车周围的护卫皆披坚执锐，高举火把，威武地向前行进着。
“真神气啊。”他瘫坐在座位上，打从心里感叹道，再分神去瞥对面人，只见卢桢仍纹丝不动地端坐着，正闭目养神。
想来这人也是难得，分明身处权名污浊地，却硬生生拔出几分仙风道骨来，一身圆领官服被他穿得仿佛青衣鹤氅。
就着窗外的火光，苏少卿托起下巴，巴望着官服上的绣纹，思索道：“我什么时候才能穿上这身呢？到那天我又会成为一个什么样的人？”
思绪渐渐模糊，不知何时他已靠着车厢睡了过去，再醒来时是卢桢唤他下车，掀开帘子，天已经大亮了。
“大人，我们到襄州了吗？”日光刺眼，他挡着头顶打了个哈欠道。
未等卢桢回答，就听见马车下一声尖利的叫唤：“下官襄州南漳县县令恭候卢寺卿大驾！”
苏少卿本来一只鞋都已经伸出去了，惊得又退了回来，只见车下密压压跪了满地的人，为首的正是那位八品县令。
他这一介太学生员，此时被拜得难免心虚，但心虚之余又跳出几分隐然的雀跃。故而他抿抿嘴角，向对面卢桢一伸手道：“大人您先请吧。”
卢桢下了马车，眼见着渡口处停有泊船，又听南漳县令跪着道：“渡过了这条河，就到了鄙县地界了。”
“县令不必行此大礼。”他扶起县令，其余的随从也跟着纷纷站起，“远道迎接，有劳了。”
“不敢，不敢。”县令憨笑道，“寺卿是来为鄙县县民伸冤，下官作为一方父母，理当如此。”
卢桢无意与他寒暄，正要上船，却听县令弱弱地问了一句：“同来的这位是……”
“苏少卿。”他答罢，就迈步上了甲板。
之后苏少卿就被县令拉着，近乎是诚惶诚恐地，夸了一路的年轻有为。
拾贰
一直到被迎进县衙，苏少卿都在思考，该如何同县令大人解释自己并非官居四品少卿，只是爹娘起名时急功近利了些。
但鉴于县令一张巧嘴奉承得他很开心，他又开始觉得，不解释也无碍。
他紧跟在卢桢身后，一径进了公堂暖阁。举头便见明镜高悬匾额并柱上楹联一对，匾下三尺法桌置于高台之上，背靠阔幅海水朝日屏风，桌后有太师椅一把，左令箭右抚尺，另有肃静回避牌伫于两侧，庄严得令人倒吸口凉气。
县衙不大，倒也不寒酸，其间雕梁画栋，花厅后园五脏俱全，苏少卿猫在卢桢后面扫了一圈，只觉得这县令的日子过得不是一般的舒坦。
往日里他身在京中，从未把地方县衙放在眼里，今日到此一看才明白，原来小地方也有小地方的膏脂油水，比起天子脚下万事从简，小县衙则更散出一番不加掩饰的鱼肉香气。
他鼻端一嗅，不对，是真的有滚滚的鱼肉香气飘来。
只见县令兜了半圈，走上前来，笑盈盈地躬身道：“两位大人路途遥远，想必都已饿了吧？下官特在花厅略备薄酒，还请先稍作歇息，再办案也不迟。”
苏少卿自然是非常同意，抬头却见卢桢冷着张脸道：“不必了，请苦主过堂吧。”
说着略拎起官袍，坐上主审位，县令陪候，两排衙役列班。
不多时，就见衙役带着一农妇磕绊着进了公堂。那农妇披头散发，三分像人七分像鬼，半掩在袖下的手显然是受过枷刑，扭曲得好似一条条虫，看得帷幕后的苏少卿脑后发麻——他身无官职，无法坐堂，正捧着块掉渣的糕饼垫肚子。
只见她面容憔悴如霜打，跪下便开始哭诉她合家的冤情。过程大抵与卷宗上读过的类似，所谓日头底下无新事，但经她亲口讲来，却又大不相同了。
她没读过书，十几岁便嫁了人，加之悲愤过度，诉起冤情来非但不冷峻客观，简直颠三倒四。
她甚至讲起了她那被摔死的娃娃是多么幼小可爱，他的脚趾圆圆的，小小的，还有点泛红。他很聪明，想要奶时就张开手臂“啊啊”地叫她，吐着泡泡的小嘴露出颗还没完全长出来的乳牙……
卢桢一直认真听着，从繁杂混乱的话语中试图剖析出丝缕真相。而苏少卿则把最后一口糕饼塞进嘴里，擦嘴的时候，一滴眼泪啪地砸在手背上。
他怔怔地看着那滴泪，自认不是个容易被打动的人，他只是觉得女人哭得太难听，那样糟糕的嗓子号啕起来，简直就是在拿锉刀磨人的耳朵。
他只是觉得心肝被牵扯着痛，那种含冤抱屈的痛苦像会传染般，仿佛那些耸人听闻的惨事就发生在自己身上。
他只是觉得这个女人像极了他的母亲。
拾叁
他以为自己早已忘怀了，儿时母亲抱着他，为父亲奔走伸冤时的场景。
眼看着进了腊月，没几天就过年了，他将小小的下巴枕在母亲肩上，只觉后退的视野也随着母亲的脚步颠簸起来。
这个新春，母亲没有做新衣裳给他，他有点难过。但也知道家里的钱都送出去了，用红布分包成一兜兜的，塞给了不认识的叔叔们。
母亲将他放在衙门口的台阶旁，自己搓了搓手，再次拿起了鸣冤鼓的鼓槌。
他赶忙熟练地堵上耳朵，本想找个地面坐下，伸手一摸，却只觉哪里都是透骨的冰凉，他将冻得通红的小手抄进袖子里，抱怀等着。仿佛母亲击完这一通鼓，父亲就会从紧闭的大门中走出来了。
出来的不是父亲，而是几个高大的官差，他们呵斥母亲不要再敲了，样子凶狠极了。母亲两条腿像被挖去膝盖骨似的，登时就重重跪在地上，不住地朝他们磕头，哭诉着自家丈夫的冤情，而那几个差人只是一味地将她往外赶。
小孩子的眼睛是清明的，他在那些人的眼睛中看不到一丝一毫的同情。
于是他跑上去，想要扶起哭号到失声的母亲，却反被一把扯得也跪在门口。母亲按着他的后颈就往地上磕，嘴里念着：“你也求，儿啊，你也求……”
母亲手底下有分寸，头点在地上也并没有多疼。但他忽然产生了强烈不适，拼了命地想昂起头，仿佛再撅着屁股，胸膛里那口气就要憋死他。
可母亲不许，哪怕他像一头将被屠戮的猪崽子般，嘶声号闹起来，母亲有力的手也始终按在他脖颈上。令他只得久久地趴在差人们的皂靴前，骨血里浸透了屈辱。
不知过了多久，他终于红着两眼，从地下抬起头来，第一眼看到的，便是差人们五官里沁出的笑意。母亲见诉冤不成，用颤抖的胳膊揽住他，想抱他先离开，等明日再来。
他却推开母亲，上前抱住一个官差的大腿，狠狠咬了一口。任冬季衣物厚，那差人还是痛叫了声，飞起一脚把他从七八级的台阶上踹下去。
记忆到此为止，苏少卿抬手摸了摸发下额角那块陈年老疤，母亲的哭声与堂下妇人的哭声响彻耳边，难以分辨。
“爹爹什么都没有做错，为什么要砍头呢？”
母亲只摇头，始终没有给过他答案，于是他理出了一条弱肉强食的规则，来说服自己。他将这番道理梳理得条条分明，甚至能梗着脖子同任何想感化他的人辩上一番。
但此刻事到临头，他还是下意识地就站到了弱者这一边。
他真是恨透了这样的自己。
拾肆
傍晚时分，苏少卿开始庆幸自己还没吃过什么好的，因为卢桢带着他爬上山头，发棺掘尸去了。
一片青山外，太阳眼看着就要坠下去，临了抛洒出半天的霞光，璀璨非常。而背阴一面，则阳气冷落，呈现出满眼漠漠幽紫，逐渐陷于夜色了。
苏少卿站在一群赤膊的挖坟壮士中，只觉暮风凉得厉害，吹得他通体发寒。
挖人祖坟这事他别说没干过，就是见也未曾见过。此刻看着他们一锹一锹地往下锄，漆黑地皮掀开，黄土翻扬，他心里咚咚打起鼓来，总觉得眨眼间会有什么不干净的东西，拖着长发爬上来。
同样不安的还有县令，他圆滚滚的身子就没闲过，满山坡乱转，隔一会儿就跑到卢桢身边，满脸难色地问道：“大人，真的要挖啊？这……都埋了那么长时间，铁定烂得啥都不剩了，何苦再扰得阴魂不宁呢？”
卢桢并不理他，只黑着张脸看棺盖逐渐露出土面，五口隐藏秘密的棺材先后重现于世。其中还有一口极小的薄皮棺材，想必盛的就是那具不幸夭折婴孩的尸身。
“大人，启棺吗？”领头的壮士站在坟坑里，满头是汗地喝问了一声。
卢桢轻轻点了点头，就见八枚漆黑的钢钉逐一从棺材边上被撬起。县令诸人和苏少卿不约而同地闭上双眼，双手合十念起了佛经，不同的是，当所有人都睁开眼时，只有苏少卿把双手展开，覆在了双眼前。
他害怕。
这样遮了许久，他是越摸黑就越胆怯，耳闻着叮叮当当乱响，像是在凿棺，又像在碎骨。他浑身发麻地跺了跺脚，什么吓人的都浮现到眼前了。
怕什么就来什么，正当这节骨眼，他忽觉一只手带着风，拍上了肩头，瘆得他向天一蹿，差点没尿出来。
“小苏，你过来看看。”那只手把他一径拖到棺材旁。
“不了，大人，我又不懂……”他几乎带着哭腔，徒劳挣扎着，一张嘴，尸臭却已不管不顾地冲进了口鼻。
万般无奈之下，他将捂紧双眼的手微微往下挪出一道小缝。
拾伍
“真的不吃点东西吗？夜可还长着。”
苏少卿紧摇头，从门口凳子上站起来，回屋倒了杯茶给自己喝，洗洗肠胃。
吓！还是苦的。
他以手捋脸，满脸怨色地望向桌后写字的卢桢，发现这人的良心其实很坏，挖人祖坟，挫骨扬灰，他都坏冒烟了。
看过那具朽烂的婴孩尸骨后，苏少卿从山坡吐到了山脚，又从山脚吐到了驿馆，呕得胆汁狂溢，哪还吃得下什么东西？
“大人您就欺负我吧。”他转到卢桢身边，忿忿道，“我现在看什么都感觉它长绿毛！”
“要想留在大理寺，以后多得是机会见识这些，怕了？”卢桢在灯下写着什么，薄唇抿着，却不是笑。
“您少激我。”他看见一旁砚台快干了，就动手慢慢研起墨来，“我以后才不干这些劳心劳力的活。”
忽然，卢桢停下笔，剧烈地咳嗽起来，仿佛哪一处气没有走对，直咳得满脸通红，额角青筋暴起才罢休。
苏少卿赶忙帮他顺气，又取了茶水来，看着他喝下，呼吸渐归于常，心想着说句话至于气成这样吗？又听他那咳嗽不像是呛的，反倒似痼疾一般。
“这次的案子是不是特别难啊？”他觉得也得适当关心卢桢一下，便顺口打听道。
“不难。”卢桢重新提笔，将方才写误的字涂去，清嗓道，“正是因为不难，才难办。”
“这是什么意思？”苏少卿一头雾水。
“苦主神志清醒，证词合理，尸体已下葬多时，仍能清楚地辨明伤痕，推出作案手法。只要用心查证，这桩案子的真凶并不难找出。”卢桢沉吟道，“那么它怎么会始终误判空悬，直到几经周折，又被递上了大理寺？”
苏少卿不是笨人，经卢桢这么一点拨，他仔细想了想，只觉后背阵阵发凉：“您是说……并非不好断，而是不能断。”
他就想不对劲嘛，为何白天在公堂上，被状告的人家毫无惧色。即便他们不曾杀人，面对京官严审，至少也该心存敬畏，而他们的表现明显是坦然太过。
苏少卿攥紧了十指，手心全是冷汗，有一个声音在脑海里告诫他，这件事他们不能管。一旦管了他们必将惹祸上身，这辈子都甩不脱。
可卢桢却面色镇定，笔挺如一根劲竹，依旧从容书写着，连笔画都不曾乱上半分。
拾陆
卢桢整日在县衙里办案，苏少卿帮不上忙，便到当地逛了一圈。
差人们都以为他是京中来的大官，对他百般呵护，带着他从城南到城北逛了个遍。所至处行人让路，店铺恭迎，好不逍遥，就连之前的晦气都暂时驱散了。
带着这股欢快劲，苏少卿顺着县衙的环湖曲廊蹦跳地往回走。将转弯时，却与来人撞了个当头，几乎被撞得栽了个大跟头。
“没长眼啊你！”撞人者身后的下人抢先道。
苏少卿两眼圆睁，气不打一处来。好哇，小爷还没开口骂人呢，你一个撞人的倒猖狂。
刚要出言回击，却瞧着那主人有几分面熟，他猛地想起来，这人不就是那被告杀害一家五口的秦员外吗？苏少卿没有卢桢那一身正气傍身，看他有几分瘆得慌，刚想绕了过去，却被一把拦下了。
秦员外面露笑容，向他作揖赔了个不是，他年纪其实并不大，连胡子都只有唇上唇下各黑黝黝一撮，仪表堂堂。联想到被残害了全家的女人，反而活得人不像人，鬼不像鬼，苏少卿打心里觉得真是讽刺。
“这位小大人，可否有空去秦某家中坐坐？秦某定当好生款待。”秦员外道。
苏少卿皮笑肉不笑：“没空。”龙潭虎穴，他可不想找死。
那秦员外似乎笃定了他在卢桢那儿说话管用，又拦道：“不赏脸也无妨。”
下人收到递过来的眼神，将手中的提筐送到苏少卿手里：“一点小点心，不成敬意。”
蓝布罩子微微揭开，一个个浑圆好似窝窝头，他可从没见过这么澄黄发亮，又沉甸甸的窝头。
“这……”苏少卿唇角微微掀起，“这些小点心，在京城也足够起座高楼了吧？”
秦员外诺诺应着，五官就快要沁出笑意来，那笑意里的不屑让他感到分外熟悉。
他望望曲廊尽头，明知故问：“这是刚从卢大人那儿出来吧？”又掂量着手中的提筐，蹙眉朗声问道，“卢大人不要，塞给我就觉得我会要？员外你这是瞧不起我啊。”
他哈哈大笑起来，只觉通体舒畅，兴致都飞扬起来，他倾身揪了揪秦员外的小胡子道：“苏某再没出息，也不吃剩饭，怕坏了肚子。”说着手一扬，“员外也不要吃了，这点心太脏，喂鱼喽！”
“扑通”一声，湖中水花飞溅，秦员外眼看着沉甸甸一篮金饼打了水漂，是真“打了水漂”啊，恨不能亲身下水去捞上来，可又不得放肆。
苏少卿洋洋而去，他并非多么清正廉洁，只是少年意气冲头，反正那金子也轮不到他收，不如扔得痛快。不仅如此，光掷金这一件事，就够他吹一辈子的。
大摇大摆踏进门槛，他开口便是：“那畜生什么来头？还真阔气。”
垂帘后，卢桢倚桌而坐，难得冲他笑了笑，以目示意满屋团团转的县令，不紧不慢道：“你问他吧。”
只见县令面如菜色，显然方才已经费过太多口舌，提起此事张口就来，矮胖身躯扭到他面前道：“少卿大人，您可劝劝寺卿他老人家吧！下官自然不是有心包庇谁，只是这秦家来头太大，你我都招惹不起啊！”
苏少卿锋芒未过，哼哼道：“不怕不怕，你县令得罪不起，不代表我大理寺得罪不起，秦……”他脑筋一转，“不过是个姓秦的富户，普天之下除了秦太师他老人家我们不敢动，其余的我大理寺哪个放在眼里？”
县令静止了，并非完全静止，嘴角可见地抽了抽。
苏少卿干笑了两声：“不会真的是秦……”
“少卿大人明察。”县令一拱手，心悦诚服道，“这秦员外正是秦太师亲弟之子，也就是秦太师的亲侄子。”
“……”
“我扯了他的胡子。”苏少卿原地蹲下抱住了头，把方才发生的事回放了遍，“我还把他的金子扔进了湖里……”
他站起身，一头扎进了卢桢怀里，抱住他的腰涕泗横流：“大人，我没有仕途可言了……我将来可怎么办啊……”
卢桢用手慈爱地搓着他的头毛，宽慰道：“傻孩子，不怕，天塌了还有我老人家顶着。”
拾柒
“你们是没看到，当时大人夹起那块腐骨，就在鼻端那么一晃……”
苏少卿一脚踏着石阶，一手挥舞比画着，双目炯炯，好似站在戏台上般，绘声绘色地为大理寺诸人讲述着在南漳县的见闻。
他所担心的事情一件也没有发生，卢桢当街斩了秦员外，为苦主洗清了冤情。回京后秦太师虽然心疼，但人家到底是大人物，掉了几滴眼泪后便再无怨言，还上表称颂了卢桢的清正，连带随行的他都小小地出了回名。
“我说什么来着？你之前还不信。”小书童坐在檐下嘿嘿笑着，“现在不也对大人佩服得五体投地？”
“我佩服他？”苏少卿一挑眉道，“诚然，他是有一点本事，可就是脑子不够灵光，到现在都穷官一个。论起做官的学问，他怕是还要恭恭敬敬地叫我一声师父呢！”
“谁叫谁师父啊？”
他背后倏地一凉，随即便满脸谄笑地跟上路过的卢桢。连滚带爬，就差抱上人家大腿了，一声声“师父”叫得小书童直吐舌头。
“我说过，不收徒弟。”卢桢在案后坐好，翻开公文。
“不收就不收嘛。”苏少卿垂头丧气地趴在桌边，“只要您……您把办案的秘籍传授给我，我就对您感激不尽。”
“我要你的感激做什么？”卢桢两眼一眯，“今年二经又没考过吧？有你这样一个徒弟，只怕本寺卿的脸都要被你丢光。”
苏少卿喷了口气，爬出好远，回到自己的座位上，嘀咕道：“小气鬼！不给就算了，还恶意中伤我，我怎么那么可怜呢……”
他抱膝哀怨道：“这个也不收，那个也不教，你那些本事还能带进棺材里不成？”
“我诚心诚意想学，就教教我能怎么样嘛……”
卢桢只觉两只耳朵都要被他磨出茧子，摇了摇头，展颜笑出声来。
功夫不负有心人，苏少卿等了整整一年。就在他二经考试终于通过那天，刚回到家中，便收到了一本书册，封皮上赫然写着：“大理寺卿办案秘籍”几个大字。
他抱着娘亲，一蹦三尺高，雀跃欢呼道：“卢桢收我了！他愿意教我了！”
捂着心口翻开书册，开篇那页工工整整写着一席话，笔锋凌厉，铁画银钩。
“昔日今上擢我为大理寺卿时，曾布下圣训：历代大理之卿，由其处心公正，议法平恕，狱以无冤，故流芳后世。今命尔为大理寺卿，当推情定法，毋为深文，务求明允，使刑必当罪。庶几可方古人，不负命也。今尔传吾之衣钵，须当切记，切记。”
他咽了咽口水，用发红的指尖满心庄严地翻到下一页。
空的。
再往后翻，整本全是空的。
白纸订装，干干净净。
此时如果有谁碰巧走进这条街，就会听到这间小屋里传来冲天的怒吼：“娘你放开我！我要去大理寺！卢桢那个老不修诓我太甚！奶奶的是可忍，孰不可忍！”
拾捌
第二天，大理寺中并没出现苏少卿撒泼的场景，因为他一大早就跟随卢桢外出办案去了。
近些日子以来，卢桢每次有公务，总是带着他，他也熟能生巧，打起下手来比正式官员都得力。看一眼死尸就呕吐的事情，早已经翻过篇去，如今的他哪怕前一刻刚和死尸贴过脸，转身就能抱着饭碗大吃大嚼。
忙碌的日子里，回到家已经是深夜。他轻手轻脚地点起油灯，将今日办案学到的东西，一笔一画誊写在卢桢那本空白书册上，以防过几天就忘记，不知不觉也攒出了小半本。
吹灯上榻，他打了个哈欠，刚沾枕头就进入了梦乡。桌案上那本书册最后一页还是有内容的，乃是卢桢亲笔题写，只简简单单十四个字：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
他想他现在懂了。
往日里做梦都盼不到的事，半年后的这天竟送上门来，苏少卿着实有几分受宠若惊。那庞大人在朝中也是赫赫有名的，想不到竟亲自挖墙脚，硬是打起了他这个小小学徒的主意。
“庞大人想拉你去刑部做官？”书童蹲在门口，嘴巴张得老大，“这是好事啊！能做刑部的正式官员，你真是走了狗屎运了！”
“那是我才华出众！”他高声反驳道，还不忘补充一句，“庞大人说我什么时候愿意去，位置都给我准备着，当真像做梦一样。”
“那还犹豫什么？”书童都替他摩拳擦掌。
可到了这种时候，他却变得犹豫不决起来，咬咬唇边道：“我也不是一定要去，如果可能，我还是想留在大理寺。不然……不然卢桢怎么办？少了我这员得力干将，他恐怕要什么都做不成。”
他探头望望屋内，隐约觉着卢桢这几日有些怪怪的，整日埋头在案牍间，偶然出门也是行色匆匆，好像在办什么极要紧的事。他想这种时候自己如果留下来，最起码也能帮上他一点忙。
拾玖
“你有没有听到我说话？”苏少卿双肘靠在案边，气闷道，“你再这样不理我，我要去刑部啦。”
经过几天的观察，他算是看出来了，卢桢定是有事在瞒他，这些日子也对他爱理不理的。他心头有几分不平衡，想着我特地满心赤诚地为你留下来，你却连敷衍我一下都不肯了？
想不到卢桢头都没抬，翻了一页书道：“想走就走吧。”
苏少卿刚刚只是赌气，不带当真的。听他这话一出口，浑身热血顿时凉了个透，眼泪差点没掉下来。他把案上文书用力一掼，张了张嘴，却是一个字也没说出来，只觉满腔好意全喂了狗。
门外屋檐上，沉积的雨水滴落石阶，古井般的大理寺一如既往的寂静。两人一坐一站，却不复往日的默契。
对于苏少卿的愤怒，卢桢不为所动，思虑许久，他才将手中翻阅的书卷递给对方，平静道：“如果你看完还愿意留下来，我也不会赶你。”
苏少卿眨了眨眼，眼皮热烫。他将书卷上的文字反复读了一遍又一遍，再抬眼时，心绪已然翻覆。
“卢桢，你疯了吗？”并非他言语粗俗，实是脑中只有这几个字。
“你要查赈济粮贪污案？”跨过几案走到卢桢面前，他的脚步都是虚晃的，“你是头一年为官吗？你不知道这种事碰不得吗？”
卢桢攥着笔，默然不语，神色却无半分动摇。
苏少卿自少时就混迹官场中，连他都知道，卢桢查多少冤假错案都无妨，有朝廷给他做后盾，尽可以荡恶锄奸；可救济粮这种事是能查的吗？这其中涉及到多少权倾朝野的高官，三品以上，各地郡守，哪个敢说自己完全干净？
他慢慢在案前跪下来，双手撑在卢桢的桌案上，倾身道：“夺人钱财如杀人父母，大人，你斩不完的，他们还会凶狠千百倍地反过来杀你，知道吗？”
苏少卿已经不恼怒了，取而代之的是深深的恐慌。他总觉得卢桢是真不明白，于是字斟句酌地耐心讲给他听，希望能劝住他，不要固执了。
“黄河水灾死了多少人，你知道吗？”卢桢眼珠轻转，隐然可见水光，“其中有多少人是活活饿死的，你知道吗？”
苏少卿大口喘着气，一味地摇头。
“卖儿鬻女人相食，这是太平盛世，天子脚下啊！满朝文武都瞎了聋了吗？那么多救济钱粮都进了谁的口袋？不闻不问不查，放任贪污，这个缺口会越来越大的，孩子。”
他眉头紧紧皱起，“我卢桢白衣出身，一死何足惜？倘若能查清此案，带上几个首恶上路，虽死无憾。”
苏少卿站起身来，广袖垂下，整个人晃晃荡荡地不住摇头，他切齿道：“不对，他们都是贪官，无论多少个，都值不上你一条命。”
“小苏……”
他恶狠狠地打断道：“大人！你怎么就不懂得自保呢？只有保住了你自己，你才有可能去洗雪更多的冤案，你明不明白！”
这天他们大吵了一场，都无法说服彼此，于是只得各奔东西。
苏少卿去了刑部，而卢桢则不反顾地一头扎进了粮案里，一查就是整整三年。
贰拾
苏少卿刚从宫中回来，还未及换下官袍，便迎面遇上了庞尚书。他赶忙避身让路，恭敬施礼，庞尚书却像等候已久似的，急火火地一把将他拉进了堂中。
“你最近可是节节高升，圣上很看重你啊。”
两人隔桌而坐，茶水端上。幽幽茗香中，年近知命的庞尚书面相和善，身子骨也还硬朗，眼角眉梢间流露的尽是对他的赏识。
“全赖大人提携。”苏少卿抬手微笑，谦逊合度。
庞尚书摆摆手，道：“三年前我就瞧出你这孩子不简单哪，当时你还在大理寺，稚气未脱，可没有现在这么稳重。”
苏少卿端着茶杯，抿了口茶，垂眼间似有怅惘，开口却是：“下官早已记不得了。”
庞尚书本想说的话都卡在喉间，咽不下吐不得，虎口在太师椅把手上摩挲了半晌，还是没忍住侧身问了苏少卿一句：“他回京了，你可知晓？”
苏少卿呼吸骤停，须臾吹着杯中浮叶，平静道：“不知。”
庞尚书接着道：“他近况似乎很不好，朝中的局势你也了解，以秦太师为首的几位都在全力打压他，我担心他就要撑不住了。”
滚烫的茶水冲入喉中，烈得像酒，汹涌着冲进他心里。心头一鼓噪起来，眉眼就麻木了，衬得他整个人犹如泥塑木刻般冰冷无活气。
庞尚书看他这样子，不禁拍了拍他的手臂，叹息道：“怎么说也是故人一场，有空去看看他吧。”
苏少卿这才蓦地活了过来，露出一个极不自然的笑，他放稳茶杯，抬手一咳道：“大人说笑了。”
“他如今腹背受敌，晚辈避之犹恐不及，哪还敢与他来往？”他听见自己这般讲，心里却在想着另外的事。
“你这孩子。”
庞尚书一甩袍袖，终于无话可说。
傍晚回府路上，他坐在轿中，透过窗，正能看到大理寺高耸的外墙，青砖古旧，暗生苔藓。上学的时候他几乎天天往这里跑，可自那天后，他再没踏进过这扇大门。
岁月无声，转眼已是一千多个朝夕。
他令人停轿，吩咐了句：“我晚一点回去，让老夫人先用饭吧，不用等我。”便跳下轿子，独自顺着墙根走去了。
他并不是想进大理寺，否则就该让人把轿子停在大门口。这一整天他脑子里都混混沌沌的，此时多半只是想独自走走，清醒一下。
直到在外墙转角处遇到卢桢本人之前，他都是这么想的。
绯色霞光染了漫天，却映不到高墙的阴影中来。卢桢的身影一半在明，一半在暗，那身单薄青衣仿佛是苔藓味的，扑在鼻端，依旧是古尸般森森的凉意。
苏少卿自己不走，也桩子似的拦着不让面前人走，怔怔盯着凝望了许久，他才开口低哑道：“你老了。”
过去两人虽常用“老人家”打趣，但四十不到的卢桢到底是年轻的。他两鬓黧黑，虽然瘦，却将一身袍衫穿得很挺拔利落，绝不是如今这般竹竿挑起的模样，而他的白发，也未免太多太刺眼了。
听说书童去年就回乡了，那他身边就连个照料起居的人都没有了。
卢桢点点头，而苏少卿进了一步，没着没落地抬起了手。
“病了？”
卢桢又是只点头，不说话。
他面色蜡黄，病得很厉害，一开口肺腑里就会传来“呼哧呼哧”的低喘。
苏少卿只觉被人狠狠掐住了脖子，脱口而出的话嘶哑暴躁得反常：“何苦！”
这些年对方走了多少地方，其实他心里都有数，不管如何抗拒，消息总是会传进他耳朵里。卢桢留在京中时，他担心朝中出事，他会被人暗算，一旦出了京城，他就更加害怕。
如今他官袍加身，出入朝廷，对那群狼虫虎豹了解得愈发透彻，便愈发觉得卢桢斗不过那些杀人吮血的阴谋家。他看着对面这条老人干儿，多想说句“别查了，早早告老还乡吧，我给你养老”。
可卢桢又怎么会同意呢？
“众生皆苦。”
听，他还是这副一成不变的死样子。
两人擦肩而过的瞬间，他发现卢桢的腿有点跛，背影孑孓。
直到这一刻他才想起来，自己都没有正式叫过他一声“师父”。而卢桢蹒跚着脚步渐行渐远，等他缓过神时，已经看不到了。
贰拾壹
苏少卿折起信纸，在灯火上慢慢烧光了，方才冷笑了声，对府中下人耳语了几句。不多时，下人便提了两只绑得结实的甲鱼回来了。
等候回复的差人一愣，不仅手中提着的厚礼没送出去，还被迫接过了两只水淋淋的活物，一时无措得汗都要淌下来。
“送的东西怎么来，就怎么提回去。”他接过帕子，擦了擦手，笑眯眯道，“告诉你家主子，他若再想送我吃官司，我就请他吃鳖。”
看着那差人两股战战地出了府，他这才松了一口气。其实他自己也并没有变，一样地慕权爱富贵，却从不喜欢欠人东西。
“你当我不明白你那点心思？你是怕哪日卢大人当真不测，你置身在外，至少刑部这一环还出得上力，对不对？”
庞尚书这样想他，对也不对，说中了一半。
他的确是如此考虑，但并不代表他完全认同卢桢的做法，那场大吵大闹也是出于真心。他想要报答恩师，但为官之道上，两人始终有隔阂。
卢桢为国为民，扫除奸佞，但朝廷承受不住这样的大换血，权衡利弊，连皇帝都不完全站在他这一边。
到最后只能是两败俱伤。
赈济粮一案的几大主谋，包括秦太师，皆被处斩或流放，各郡的涉案官员惩处的也有几十人。尽管淤毒难清，奸党不可能被全部荡尽，但以一人之力来说，已经是极限了。
可卢桢他自己呢？他再也不是大理寺卿了。
或者说，他再没有能力去担当大理寺卿了。
几日前，苏少卿去了趟卢府，说是府邸，不过是个带院的小宅子，地界还有些偏。
拨开杂乱生长的野竹，踏上遍生春藓的台阶，记忆中的卢桢一向是个规矩整洁的人。这便只能说明，他实在无力打理庭院了。
叩门无人应答，苏少卿也不客气，径直推门就进了小屋。屋中昏暗，药味扑鼻，透过窗棂洒下的微光，隐约能看见床上卧着人。
他脚步轻悄地走过去，俯视着床上人，觉得那像一把骷髅罩上了皮，但眉目还是熟悉的，只是太憔悴了。
卢桢的眼睛明明那样亮，亮得可以洞察世间一切的真相，此刻却安静地闭着。他呼吸微弱，干裂的薄唇上可以看见一道道细小的血口。
苏少卿转身去厨房找水，又点着了炉灶，他是穷过的人，一切做得轻车熟路。可他翻了半天，竟找不到一只可以烧水的壶，唯有只熬药的泥壶，壶底布满药渣，苦得要命。
守在灶边烧开了水，又一直等到它晾温。苏少卿坐到床边，把人扶起来，将杯泛黄的水一点点喂给他喝。
卢桢喝光了水，朦朦胧胧地看着他，精神也清明了不少，甚至还微不可察地笑了笑：“你来了……”
“我要是不来呢？”
苏少卿有些生气了，因为摸到他裹在身上的被面格外薄。他很快带来了暖和的被褥，亲自伺候卢桢喝下了药，满心期盼着他只是因为得不到好的照顾，才如此虚弱。
但很快他发现，卢桢虽支撑困难，每日也有按时服药，且开的药也对症。
那就只能有一种解释，他的大限快来了。
贰拾贰
雨后初晴的天气，连阳光都格外干净。门前的那片竹林被苏少卿拾掇整齐了，抬眼望去，青翠欲滴，可惜卢桢卧病在床看不到。
苏少卿拖了只凳子，坐在床边给卢桢剪指甲。剪完五指，正要换另一只，却被拉住了手。
卢桢慢慢睁开了眼睛，一双细长的眼中流溢着光华璀璨的笑意，很温和，他忽然道：“在荆州的时候，我想过哪天你成亲了，我一定要给你主婚。”
苏少卿愣了一愣，想不起卢桢在荆州是什么时候，却点点头道：“好，我明天就成亲，专请您老人家给我当主婚人。”
卢桢躺在枕上，摇了摇头，嘀咕道：“来不及了。”
见他很精神，苏少卿就放下剪刀，只陪他说话。卢桢说：“你那时候是真不懂事啊，书也不好好读，成天就往我那儿跑。”
“当时岁数小嘛。”
卢桢的手僵而凉，浮出的血脉青紫。苏少卿就翻覆着给他焐着，没觉得悲伤，只感觉又能同他说上话了，心里真高兴啊。
他得意洋洋道：“对了，我回大理寺了，我现在是真的少卿了。”
“不错，不错……”卢桢一直偏头望着他，可那目光终究逐渐空茫了。
忽然，抓住他的手用力了许多，卢桢眼中多了浑浊的泪，硬撑着道：“你啊……你也见识过那么多场生死了，应该习惯了……”
听到这儿，苏少卿脸上的笑容可见地消失了，他将额头贴在两人交握的手上，像个任性的孩子般，过了许久才含泪哽咽道：“不，没有您的日子，我一天也习惯不了。”
春光澄明，映得一室之中暖洋洋的。他从凳子上跌下来，双膝磕在地上，温热的泪水顺着两人指缝流淌，汹涌无尽。
“没出息。”
这句话说完，卢桢便不再开口了，也不再笑，不再动，不再呼吸。
这样不知过了多久，苏少卿才放开他僵硬的手，将它轻轻掖进被子里。他弯下身，对着床上静卧着的尸身久久叩头的同时，轻轻叫了声：“师父。”
棠棣书有载：
扶风郡苏少卿，太和三年入学，初仕刑部，后历任大理寺少卿、大理寺卿。
在任期间，断案如神，曾多次弹劾权贵，为民平冤，屡次涉险；其为人智谋果敢，劲直不阿，一生尽忠职守，卒于任中，终年六十二岁，谥号忠正。
苏公峻节凌云，垂誉百年，后世妇孺犹能颂其事迹，民间多立祠庙，奉为神明。与谢清眠、方如潜并称为当朝三大贤臣。
编者注：欢迎收看《太和棠棣书》系列故事。